北海道における「空の玄関」……
国際空港を擁することで知られる、北海道千歳市。
本シリーズの舞台ともなっている、豊かな自然に囲まれた美しい街は
もっか、のどかな平和の中にあるように見えた。
だが読者諸賢よ、くれぐれも油断は禁物である。
次なる地球侵略の魔手は、今、この瞬間にも……
……とか言ってる矢先に！
ズゴゴゴグワーンっ！
おお、今まさに来た！
何の前触れもなく……しかし明らかに狙いすましていたかのように
突如として、耳をつんざく爆音と天を衝く爆炎。
燃え盛る炎と逆巻く爆風の中、悲鳴を上げて逃げ惑う千歳の人々。
まさにその一連の騒動こそが、次なる地球侵略の攻撃が始まったことを告げる
あまりにも物騒、かつ明快な「狼煙」そのものなのであった。
そんな大破壊をもたらした者、それはもちろん「奴ら」。
怪獣魔王：イフに束ねられ、今日まで虎視眈々と地球を狙い続ける
その名も怖ろしい怪獣軍団である！
イフ「わはははは…¨いいぞ、いいぞ！
景気良く盛り上がり、絶妙に温まってきおったわい――
ワシら怪獣軍団の地球征服に対する、最高の祝賀花火だ！」
イフ「そうだ、今こそ悲願達成のとき！
地球を征服し、ワシら怪獣の理想郷を築くときは今なるぞ！」
イフ「全ての怪獣たちが、その瞬間を大いなる期待で見守っておる。
……栄えある戦士よ、熱い想いにしかと応えてくれような！？」
「勿論ですとも、魔王様！」
「ここからが私の見せ場、派手に行かせてもらいましょう！
ダッダッダッダッ……ダッダぁぁ～っ！！」
不気味な唸り声とともに巨大化した怪獣軍団の一員。
三つの顔を自在に使い分けるとも噂される、宇宙怪人ダダである！
ながもん「おお、このタイミングで……お出まし……って、ことは」
みくるん「もしかして……ううん、もしかしなくっても、
今の爆発、あなたがやったことなんですよねぇ！？」
ダダ「うふふふ、ご名答～！」
ダダ「破壊工作員なら工作員らしく、陰でちまちま暗躍してればいい。
……でも、それはそれとして！
華のある直接攻撃とぶっ壊しで、派手に決めたいじゃない。ねっ！？」
みくるん「ふぇぇ、そこで同意を求めないで欲しいですぅ～（涙目）」
熊澤さん「全く、何てハタ迷惑な話だィ！（汗）」
ダダ「さ～てと、それじゃ始めさせてもらっちゃおっかな～♪」
みくるん「だめだめ、ダメです、やめて下さい～！」
熊澤さん「かと言って、それで止まるようなタマでもなさそうだし……」
ながもん「つまるところは……またまた……千歳の、大ピンチ」
イフ「よーし、よしよし、思い切りやるがいい、ダダよ！
今日までの鬱憤晴らしも兼ねて、好きなだけ暴れるがよいぞ！」
ダダ「ダッダッダぁぁ～、お任せ下さいませ、魔王様！」
怪獣魔王の命を受け、猛然と進撃開始する巨大ダダ！
迫り来る巨体を前に、右往左往して逃げ惑う人々で市内は大パニック。
ああ、千歳の大ピンチだ――だが、その時である！
ながもん「（空を見上げて）……おおっ」
みくるん「あ、あれは……！」
ダダの進撃を阻むべく、直ちにスクランブルをかけた防衛隊の戦闘機。
壮絶な死闘が、凄まじくも華やかに幕を開けようとしている――
だが、そんな緊迫した状況の中……
我らが宙マンは、いったいどこで何をしているというのだろうか？
熊澤さん「きっとまた、どっかで呑気に飯でも食ってるんじゃないかなぁ！」
ながもん「今度は、何に……舌鼓を……打って、いるのやら。
想像しただけで……私も…¨じゅるりっ」
みくるん「¨…って、美味しそうな妄想してる場合じゃないよ～！（汗）」
長いご近所づきあいだけに、すっかり人間性を「わかられてる」感じであろうか？
結論から言うと、熊澤さんのここでの予測は完璧なまでに正しかった。
旨い食べ物屋が群雄割拠している千歳市周辺において、長い歴史に裏打ちされた
一杯の味わい深さに定評がある老舗の名店。
宙マンファミリーはちょうどここにいて、楽しいランチの魔最中なのであった。
宙マン「おおっ、来た来た、来ましたよっと！」
落合さん「スープの色合い、濁りひとつない澄み具合……」
ビーコン「それにも増してね、なんたってこの匂いっスよ、匂い。
スープにバターが加わるだけで、こっちの食欲煽られまくりっス！」
落合さん「この発想がいかにも北海道、って感じですわよねぇ」
宙マン「ああ、だからこそ道民的には独特の郷愁みたいなものを感じるし
気が付くと、時々無性に食べたくなっているんだよねぇ」
ビーコン「ヒヒ日、そん時がまさに今！ ってわけっスね~☆」
宙マン「（にっこり頷き）そういうこと！」
ピグモン「はうはう～、ピグちゃんバターラーメンだいすきなの～♪」
もちろんその間にも、戦闘機隊とダダの死闘は続いているわけだが……
宙マンファミリーはそれに気づいていないし、気に留める様子もない。
まぁ、彼ららしい通常営業状態ではあるのだが。
ビーコン「ずずずず、しっかしまぁ、アレっスねぇ――
普通の塩ラーメンにたかだかバターのひとかけ加わっただけだってのに
それでどうしてこうも旨さが膨らむんスかねぇ？」
宙マン「１＋１＝２、どころの単純な足し算じゃないよねぇ、もぐもぐ」
落合さん「そんな味わいの変化を素直に楽しむことができるのも、ひとえに
こちらのお店のラーメンが、味の基盤をしっかりさせているからでしょうね」
宙マン「余技に走れるのも確かな基礎があればこそ、か」
ビーコン「な～るほど、確かにそりゃ言えてるっスね～
ピグモン「いろんなお味があるのは、楽しくておいしいの～」
……と、宙マンファミリーが楽しく盛り上がっているその間にも。
「う、うわぁぁぁーっ！？」
ダダの手から連射される破壊弾の直撃を受け、一機、また一機……
防衛隊の戦闘機は、勇戦空しく撃墜されていく。
熊澤さん「ああっ……なんてこった、戦闘機隊も全滅だぁ！」
宇佐美さん「むううっ、まずいぞ、これは非常にまずい！」
みくるん「ああっ、こんな時に、宙マンさんがいてくれたら……！」
そう、その宙マンたちはと言えば……
美味しいバターラーメンを食べ終え、支払いを済ませたところであった。
宙マン「いやぁ～、美味しかった、すっかり堪能しちゃったよ！」
ピグモン「はうはう～、ピグちゃんまた来たいの～」
落合さん「ええ、是非またみんなで参りましょう！」
ビーコン「いえっふ～、目指せ全メニュー制覇っス～☆」
……などと言いつつ、良い気分で一歩店の外に出た瞬間！
ピグモン「（目を丸くして）ああっ！！」
宙マン「（も驚き）……こ、これは……っ！？」
落合さん「あらイヤですわ、どうしましょう……
私たち、ほんのちょっとお食事を楽しんでいただけですのに！」
宙マン「ううむ、困ったものだなぁ。
せっかくの美味しいラーメンで、身も心も大満足だって言うのに……」
ビーコン「その矢先にコレじゃ、味の余韻もへったくれもないっスよ！」
ピグモン「えう～、なんだかとってもすっごく嫌～んな展開なの～」
落合さん「お殿様、例によってではありますが、ここはひとつ……」
宙マン「ああ、勿論だともさ！
宙マン・ファイト・ゴー！！」
閃光の中で、みるみるうちに巨大化する宙マン。
華麗な空中回転とともに、荒れ狂う宇宙怪人ダダの前に舞い降りる！
宙マン「トゥアーっ！ 宙マン、参上！
平和を乱す不埒者め、これ以上の好き勝手は許しておかないぞ！」
ズ、ズーンっ！！
落合さん「ここはお任せしますわ、お殿様！」
ビーコン「せっかくの旨いターメン……
いや～な後味で終わらないように、いっちょ頼むっス！
ピグモン「はうはう～、宙マン、がんばってなの～！」
ダダ「うふふふ、宙マン、私の見せ場の邪魔は許さんぞ？」
宙マン「いいや、断固として邪魔させてもらうッ！」
ファイティングポーズとともに、敢然と身構える宙マン――
今日もまたまた、世紀のスーパーバトル開幕だ！
真っ向激突、宙マン対ダダ！
落合さんたちが見守る中、巨大宇宙人らが戦いの火花を散らす。
猛然、チョップ攻撃を仕掛けてくる巨大ダダ。
だが、正攻法の格闘戦でなら、ダダに後れを取るような宙マンではない。
相手の攻撃を見極めながら、二発、三発……
ダダの内懐に入り込んで、打撃を的確に決めていく我らのヒーロー。
宙マン「どうしたダダよ、お前の力はその程度か！？」
ダダ「（ムカッ）ダッダぁぁ～！ おのれ、おにょれっ！」
ダダの指先から迸る破壊光線！
その恐るべき一線を、しかし宙マンは華麗な回転戦法でかわしていく。
ダダ「（驚き）な、何っ！？」
宙マン「ようし、今度はこっちから行かせてもらうぞ！」
素早く駆け寄り、ストレートパンチを炸裂させる宙マン！
どちらかと言えば格闘戦は不得手のダダゆえ、これをまともに喰らっては堪らない。
大きく吹っ飛び、そのままドドーッと倒れてしまう。
宙マン「――どうだッ！」
ダダ「（苦悶）……だ、ダメだ……宙マンは、強い……！！」
よろめきつつも立ち上がり、大ジャンプ――
そのまま大空へ舞い上がり、逃げんとするダダである。
ダダ「うふふふ、さらばだ宙マン！」
宙マン「逃がすか！
宙マン・エクシードフラッシュ！！」
全身のエネルギーを極限まで凝縮して放つ、虹色の必殺光線……
エクシードフラッシュの一閃が、空へ逃げんとするダダを直撃！！
ダダ「うはぁぁっ……こ、この追い打ちはタマラ～ンっ！」
やったぞ宙マン、大勝利！
みくるん「わぁっ、やりました、宙マンさんの勝ちですぅ！」
ながもん「やっぱり、宙マン……任せて、安心」
ピグモン「はうはう～、宙マン、ありがとうなの～♪」
イフ「うぐぐっ……おのれ、またしても宙マンめが！
だが、この程度のことで勝ったなどとは思うなよ。
ワシら怪獣軍団の恐ろしさ、次こそ思い知らせてやるわ！」
……などと言う、毎度毎度の負け惜しみはさて置いて。
千歳のヒーロー・宙マンの活躍によって、狡猾無比の宇宙怪人・ダダは
地球侵略の野望もろとも、見事に撃退されたのであった。
落合さん「お見事でしたわ、お殿様！」
ビーコン「いえっふ～、アニキ、お疲れ様っした！」
みくるん「宙マンさんのおかげで、これにて一件落着ですぅ！」
ながもん「ラーメンも……美味しかった、ようで……何より」
宙マン「はっはっはっ、いやぁ本当に……
老舗ならではの歴史と技術に支えられた、本当に旨い一杯だったよ。
今度は是非、みくるんちゃんたちとも一緒に食べにいきたいねぇ」
みくるん「うふふ、お気遣いありがとうございます♪」
ながもん「でも、ぶっちゃけ……その、言葉を……待っていた」
ピグモン「はうはう～、みんなで食べたらもっとおいしいの～」
ビーコン「ヒヒ日、みんなでワイワイ食うからこそ旨いもんがあり……
と同時に、少人数だからこそ味わえる至福の美味もあるんスよね～。
具体的には、オイラと落合さんとの甘くＴろけるような蜜月……」
げ し っ ！
落合さん「それ以上仰ったら、流石の私も手が出ますわよっ！？（怒）」
ビーコン「どひ～っ、手ェ出してから言わないで欲しいっスぅぅ～」
宙マン「はっはっはっはっ」
今日も本当にありがとう、宙マン！
だが未だ、怪獣軍団の野望は尽きない……
さて、次回はどんな冒険が待っているかな？
